Charing Cross es el nombre de una intersección en Londres, al sur de la Trafalgar Square. Hoy os contaremos más por qué este sitio es famosos, su historia y cómo se convirtió en uno de los sitios más fácilmente reconocibles de la ciudad.

El nombre

El nombre de la intersección viene de una cruz que allí estaba erigida, la cruz de Elanor. Esta fue removida en 1671 y reemplazada con una estatua ecuestre del Rey Carlos I. Tiempo después se instaló una cruz de estilo victoriano que es hoy el ícono de este cruce en Londres. Si has estado en Londres seguro la has visto, está a una corta distancia de la estación de tren homónima.

Relevancia de su ubicación

Desde el siglo XVIII Charing Cross se ha considerado como centro exacto de Londres. Es por eso que se utiliza como punto de referencia para medir las distancias de Londres a otros sitios de Reino Unido.

Su rol en la historia de Londres

Charing Cross es un sitio de referencia de Londres desde sus tempranos tiempos. Como tal ha visto desarrollarse la historia del país, la ciudad crecer y el tiempo transformar los alrededores. Como os dijimos la cruz original fue desmontada hace varios cientos de años, druante la Guerra Civil Inglesa. Un acto de rebeldía respecto de los valores tradicionales que habían reinado hasta entonces y un símbolo de la instauración de un nuevo orden.

La estatua que ocupó su lugar años más tarde tiene una interesante historia ya que el Parlamento ordenó destruirla, mientras que quien estaba encargado de ello simplemente la escondió. Años más tarde, cuando se instaló la Restauración se erigió la estatua que salió nuevamente a la luz, y en esta localización se ejecutaron a los rebeldes que habían sacudido el régimen de la monarquía inglesa.

Como puede verse este sitio tuvo una importante relevancia histórica como centro de Londres, como eje de actividades políticas, como cruce de referencia en tanto la localización de los diversos barrios de Londres. Hoy conserva aún todos estos atributos, más el hecho de que hacia 1865 se abrió la estación de trenes Charing Cross, haciendo de la localización un eje aún más importante.

Hoy en día la zona es famosa para alojarse, con muchos hoteles de buena categoría. Por su cercanía con Trafalgar Square y la estación de trenes es un centro neurálgico de la ciudad que beneficia a los turistas que quieren moverse por la ciudad sin problemas.

St Mary-le-Bow es una iglesia tradicional e histórica de Londres ubicada en el Cheapside. La leyenda dice que para ser un verdadero Cockney (como se identifican los locales de esta zona de Londres) se debe nacer a una cierta distancia de la iglesia: seréis cockney quienes nazcan a una distancia de oído de las campanas de esta iglesia.

Históricamente el sonido de las campanas de St Mary-le-Bow tuvo un rol icónico que representaba el límite y las afueras del Londres del pasado. La iglesia también fue inmortalizada en un ritmo para niños llamado “naranjas y limones” que dice algo como “ya no se, dicen las campanas de Bow”.

La iglesia sirvió para el cálculo de distancias de y hasta Londres, y funcionó como punto 0.

Como ya dijimos lo que destaca a esta iglesia son sus campanas. Es que tiene ¡12! Las mismas cuentan con diferentes diámetros y pesos y todas fueron fundadas por Mears & Stainbank en 1956.

Historia

La historia de esta iglesia data de antes del siglo 10. aparentemente ya había un asentamiento religiosos en esta ubicación en la época Saxona. Después de haber sido brutalmente destruida en 1091 por un tornado, los normandos la reconstruyeron con su estilo arquitectónico propio.

La iglesia tuvo un rol importante en la diócesis y sus campanas la hicieron famosa. El edificio se quemó en 1666. Luego fue rápidamente reconstruida porque era la segunda iglesia más importante de Londres después de St Paul. El trabajo de reconstrucción estuvo a cargo de uno de los arquitectos de la época más renombrados, Thomas Cartwright, quien termino la obra en 1680.

Con la pobre suerte que parece destacar la historia de este edificio, en el bombardeo alemán de 1941 la iglesia fue parcialmente destruida y sus campanas se derrumbaron. Sólo en 1956 se reconstruyó el campanario y se instalaron las mismas campanas que se exhiben hoy en día. Las campanas volvieron a sonar después de 1961.

Una de las cosas que destacan a esta iglesia, es su órgano. Vale la pena entrar y visitar la iglesia, su campanario y los detalles de su larga historia reflejados en la decoración y en los detalles de su arquitectura.

¿Cuándo visitar?

La iglesia está abierta de Lunes a Miércoles de 7 de la mañana a 6 de la tarde. Los Jueves de 6.30 de la mañana a 6.30 de la tarde y los Viernes de 7 de la mañana a 4 de la tarde. La iglesia está cerrada los fines de semana y los feriados.

¿Cómo llegar?

Leicester Square es una plaza peatonal en el oeste de Londres. Ubicada a menos de 400 metros de Picadilly Circus, Trafalgar Square y el Convent Garden, esta plaza se ha vuelto un centro de entretenimiento que se ilumina por las noches con teatros, cines y casinos.

Imagen por www.arthurlloyd.co.uk

Historia del Leicester Square

Allá por 1630 el noble Robert Sidney, 2nd Earl of Leicester compró la zona para construir allí su mansión señorial. El espacio enfrente de la casa, mirando al norte, estaba cerrado y era un jardín privado. Unos 50 años más tarde se pidió permiso para que la plaza se abierta al público y pudiera ser disfrutada por los vecinos. Bueno, tuvo que ser el rey, Carlos I, quien forzara a Sidney a mantener parte de su tierra abierta al público. Luego de años y años, este trozo de tierra se transformaría en Leicester Square.

La casa no duró mucho tiempo en pie. Para fines del 1700 la zona no era más un área señorial prestigiosa y la casa, sin uso y abandonada, se demolió. Todo el siglo XIX, la zona sería objeto de fuertes protestas y juicios para determinar la propiedad de la tierra y las posibilidades de desarrollo. Finalmente fue Albert Grant quien compró el área de la plaza y construyó el jardín con dinero propio, donándolo al municipio de Westminster, creando así un espacio público en una zona que pronto se convertiría en centro del entretenimiento londinense.

Entretenimiento en Leicester Square

Durante el siglo pasado la plaza se volvió centro del entretenimiento londinense en la zona oeste de la ciudad. Entre los sitios más peculiares se encontraba la Alhambra, un teatro construido en 1854, junto con el Grand Empire Teatro de Variete construido poco después. Ambos teatros fueron el foco de atracción más importante a la zona.

Alrededor de la plaza también se instalaron varios hoteles, volviendo a la zona de cierta relevancia turística.

Hoy es el centro de la movida cinéfila en Londres. Allí se encuentran los cines más importantes de la ciudad, y fue un de los lugares más llenos de gente durante los estrenos de films como Harry Potter o las series de James Bond. Siguiendo el estilo de Hollywood, alrededor de la plaza pueden encontrarse placas de bronce con las impresiones de las manos de varios artistas ingleses de renombre.

La plaza es comúnmente conocida como Theatrelandia. Esto se debe justamente a lo que os comentábamos de Leicester Square como centro del entretenimiento ya en tiempos tempranos como fines del 1800. También se conoce una taquilla , en la plaza, que vende tickets para teatro en el West Side de Londres, como tantas otras, sin embargo esta ofrece precios al 50% de reducción. ¡Cuidado! Hay varias de estas y algunas no son oficiales.

Como centro del entretenimiento hay otras cosas que no pueden faltar: clubes, restaurantes y bares. Un excelente sitio para salir el fin de semana.

The Mall es una de las calles más importantes de Londres. Corre desde el Palacio de Buckingham hasta Admiralty Arch y Trafalgar Square. Esta calle está usualmente decorada con banderas del Reino Unido y es donde se llevan a cabo los desfiles militares y oficiales. Durante la celebración del cumpleaños de la Reina hace un año estuvo llena de gente.

Siguiendo una tendencia que estaba presente en otras ciudades del mundo a principios del siglo XX, esta ruta fue creada como un camino ceremonial. Básicamente esto se relacionaba con un fuerte sentido de patriotismo, y la vía estaba destinada a importantes eventos nacionales.

Dentro de la misma renovación se restauró y modernizó la fachada del Palacio de Buckingham y se erigió el Monumento Victoria.

La calle tiene un total de 0,93 kilómetros. The Mall está coloreada de un tono rojijzo simbolizando una gran alfombra roja que llega al Palacio de Bukingham.

Uno de los eventos del que The Mall es escenario es el desfile de soldados a caballo. También se volvió predio lleno de gente durante VE Day (8 de Mayo de 1945). Lo mismo sucedió en el aniversario de oro de la reina Elizabeth II en 2002, y posteriormente en el jubileo de diamante, en el 2012. En The Mall se llevó a cabo el concierto principal de las celebraciones. Otro evento del que The Mall fue protagonista fue la boda de el príncipe Williams y Kate Middleton, los recién casados se pasearon por las calles de Londres, de ellas, The Mall fue una de las partes más importantes del recorrido.

The Mall suele ser la ruta final de muchas maratones que se corren en la ciudad de Londres. Especialmente durante las Olimpiadas tuvo mucha relevancia como zona de llegada de eventos como maratones.

Por su relevancia histórica y su importancia para la institución de la realeza inglesa, vale la pena pasearse por esta calle céntrica de Londres. Obviamente puede combinarse con un reconocimiento del Palacio de Buckingham.

El Alexandra Palace, en el norte de Londres, se encuentra en un parque conocido como Parque Alexandra. Construido en 1873 fue pensando como un centro de recreación, educación y cultura. Hoy es un centro de conferencias y funciona también como galería de arte, luego de recibir mucha oposición al intentar volverse un centro hotelero con cine, bowling, etc. en el 2007.

El palacio es popularmente conocido como The People’s Palace (el palacio del pueblo).

Un poco de historia…

Este edificio informalmente llamado Ally Pally, fue pensando como un palacio que perteneciera al pueblo inglés. Su arquitectura es victoriana y sus conceptos propios de la época en la que nació.

Como os dijimos el palacio abrió en 1973, sin embargo tan sólo 16 días después de la apertura un fuego voraz destruyó un porcentaje enorme del palacio, dejando sólo las paredes exteriores en pie. Hacia 1875 el palacio había sido reconstruido y abría nuevamente sus puertas al público.

Contemporáneamente se construyó una red de ferrocarriles que llegaba desde el centro del Londres al parque Alexandra.

En 1900 fue la primera vez que el palacio y el parque estuvieron en riesgo de ser vendidos para un proyecto de desarrollo local. Los habitantes de la zona se juntaron y consiguieron juntar el dinero necesario para comprar la propiedad y crearon un fondo común que mantiene el parque y palacio en buen estado y lo administra.

La última vez que el palacio estuvo en riesgo de ser vendido para un proyecto de este tipo fue el 2007 cuando un grupo de protestantes se levantó contra la inminente venta del predio y edificio a una compañía de hoteles y entretenimiento. El palacio no cambio su estatus de actividades caritativas por actividades comerciales aun, pero parece que por un tiempo más seguirá siendo, como siempre tuvo intención de ser: el Palacio del Pueblo.

¿De dónde viene el nombre Alexandra?

Originalmente se había decidido llamar al palacio “Palacio del Pueblo”, pero en honor a Alexandra de Gales, que se había casado con el príncipe cuatro meses antes de que la construcción del palacio comenzara, se decidió darle el nombre que tiene en la actualidad. De todos modos se sigue llamando de forma alternativa “People’s Palace”.

Eventos hoy en día

El palacio se utiliza para eventos culturales de todo tipo, especialmente conciertos. Tuvo un rol importante en las Olimpíadas para el equipo holandés (a fin de cuentas el nombre viene de Alexandra de Holanda). Se hacen exposiciones también y aunque un poco alejado del centro de Londres es uno de esos lugares que vale la pena visitar.

¿Cómo llegar?

En tren podéis tomar desde Moorgate (sólo los días de semana) o desde Kings Cross (cambiando de trenes en Finsbury Park) un tren que va a la estación Alexandra Palace, muy cerca del palacio mismo.

Si preferís el metro podéis tomar la Línea Picadilly hasta la estación Wood Green. Desde aquí podéis tomar el bus W3 que sube la colina hasta el palacio.